Gewährleistung, Garantie, Kulanz: Wer wann zuständig ist

Die drei Wörter werden im Alltag durcheinandergeworfen — „ich habe noch Garantie" heißt meistens: Das Gerät ist keine zwei Jahre alt. Der Unterschied ist aber entscheidend dafür, an wen Du Dich wendest, was Du nachweisen musst und ob Du überhaupt einen Anspruch hast.

Gewährleistung: das Gesetz, der Händler, zwei Jahre

Die Gewährleistung — juristisch „Mängelhaftung" — steht im BGB (§§ 434 ff.) und gilt für jeden Kauf. Sie richtet sich ausschließlich gegen den Verkäufer: den Elektromarkt, den Online-Shop, den Fachhändler. Nicht gegen den Hersteller, auch wenn der Händler Dich gern dorthin schickt. Sie deckt Mängel, die bei Übergabe schon vorhanden waren — auch solche, die erst später sichtbar werden, etwa eine schwache Lötstelle, die nach acht Monaten bricht. Verschleiß und Bedienfehler deckt sie nicht.

Die Frist beträgt zwei Jahre ab Übergabe (§ 438 BGB). Im ersten Jahr gilt die Beweislastumkehr: Zeigt sich ein Mangel, wird vermutet, dass er von Anfang an da war, und der Händler müsste das Gegenteil beweisen (§ 477 BGB). Im zweiten Jahr dreht sich das um. Deshalb ist ein Mangel im ersten Jahr fast immer ein klarer Fall, im zweiten Jahr eine Frage der Argumentation.

Du hast zunächst nur Anspruch auf Nacherfüllung: Reparatur oder Ersatz, nach Deiner Wahl, kostenlos, inklusive Versand (§ 439 BGB). Erst wenn das zweimal scheitert oder der Händler sich weigert, kannst Du den Preis mindern oder vom Kauf zurücktreten.

Neu seit dem 31. Juli 2026: Wählst Du die Reparatur, verlängert sich die Verjährungsfrist einmalig um zwölf Monate — aus zwei Jahren werden drei (§ 475e Abs. 5 BGB). Der Händler muss Dich vor der Nacherfüllung darauf hinweisen (§ 475 Abs. 4 BGB). Das gilt für Kaufverträge, die seit diesem Datum geschlossen wurden. Wer also bei einem Mangel zwischen Reparatur und neuem Gerät schwankt, hat jetzt ein Argument mehr für die Reparatur.

Garantie: freiwillig, vom Hersteller, nach seinen Regeln

Eine Garantie ist ein Versprechen, das der Hersteller (seltener der Händler) zusätzlich zur Gewährleistung abgibt (§ 443 BGB). Sie muss nicht sein; wenn sie gegeben wird, gilt sie so, wie sie beschrieben ist: Dauer, Umfang, Ausschlüsse, Bedingungen wie Registrierung oder Nachweis der Wartung. Zwei Jahre sind üblich, manche Hersteller geben fünf oder zehn Jahre auf einzelne Bauteile — den Motor, den Kompressor, den Inverter. Was genau, steht auf unseren Markenseiten unter „Herstellergarantie", sofern der Hersteller es veröffentlicht.

Der Vorteil der Garantie: Sie deckt oft auch Defekte, die erst nach dem Kauf entstehen, und Du musst nichts beweisen. Der Nachteil: Der Garantiegeber bestimmt die Spielregeln. Ein „Garantiesiegel", das nach dem Öffnen des Geräts reißt, kann die Garantie kosten — an der Gewährleistung ändert es nichts. Und eine Garantie ersetzt die Gewährleistung nie; beide gelten nebeneinander (§ 443 Abs. 1 BGB: „unbeschadet der gesetzlichen Ansprüche").

Kulanz: kein Anspruch, aber oft eine Chance

Kulanz ist alles, was ein Unternehmen tut, ohne es zu müssen: die Reparatur im 26. Monat, der Austausch trotz Bedienfehler, das Ersatzteil ohne Rechnung. Es gibt darauf keinen Anspruch, aber Regeln, die die Chancen erhöhen. Bleib sachlich, beschreib das Problem präzise, nenne das Kaufdatum und frag ausdrücklich nach einer Kulanzlösung. Nützlich sind Hinweise auf bekannte Serienfehler (Foren, Testberichte), auf die Nähe zur Fristgrenze und darauf, dass Du das Gerät pfleglich behandelt hast. Viele Hersteller haben interne Kulanzregeln, die der Kundendienst am Telefon nicht nennt, aber anwendet.

Das vierte Recht: der Reparaturanspruch gegen den Hersteller

Seit dem 31. Juli 2026 steht in den §§ 479a bis 479g BGB ein Anspruch, der neben den drei klassischen steht: Für Geräte aus Anhang II der Richtlinie (EU) 2024/1799 — Waschmaschinen, Geschirrspüler, Kühlgeräte, Fernseher, Staubsauger, Smartphones, Tablets, Wäschetrockner und einige mehr — muss der Hersteller auf Verlangen reparieren. Auch nach der Gewährleistung, auch bei selbst verursachten Schäden, gegen ein angemessenes Entgelt und innerhalb angemessener Frist. Er darf nicht ablehnen, weil vorher eine andere Werkstatt am Gerät war. Was das genau bedeutet, steht auf der Seite Recht auf Reparatur.

Welches Recht wann? Ein Fahrplan

Was Du immer aufheben solltest

Kaufbeleg (auch als Foto), Garantiekarte oder Registrierungsbestätigung, jede Reparaturrechnung und jeden Schriftwechsel mit Händler oder Hersteller. Die verlängerte Gewährleistung nach einer Reparatur lässt sich nur mit dem Reparaturbeleg nachweisen. Und bei Streit sind die Verbraucherzentralen die richtige Adresse — sie beraten, prüfen Schreiben und kennen die Kulanzpraxis der großen Hersteller.

Außerhalb der Gewährleistung zahlst Du selbst — dann lohnt ein schriftlicher Kostenvoranschlag. Typische Fälle, in denen die Gewährleistung nicht greift, behandeln die Ratgeber Handy-Wasserschaden und Handy-Akku tauschen.